King Crimson est un groupe britannique de rock, originaire de Londres, en Angleterre. Il est considéré comme l'un des représentants majeurs du rock progressif, sa musique mêlant aussi jazz-rock et rock expérimental. Sa composition change continuellement tout au long de son histoire. Le guitariste Robert Fripp en est le seul membre permanent, mais il déclare qu'il ne se considère pas nécessairement comme son chef. Selon lui, King Crimson est avant tout « une façon de faire les choses, par opposition à un organisme défini », une constance musicale qui a persisté à travers l'histoire du groupe.
Montée sur la base du groupe Giles, Giles and Fripp, la première formation du groupe comprend Robert Fripp, le batteur Peter Giles, le multi-instrumentiste Ian Mc Donald et le chanteur bassiste Greg Lake, complétés par le parolier Peter Sinfield. Deux albums sont enregistrés avec ces musiciens : In the Court of the Crimson King (1969) et In the Wake of Poseidon (1970). Sur l'album Lizard (1970), le chanteur et bassiste est Gordon Haskell et le batteur Andy McCulloch. Ils sont remplacés respectivement par Boz Burrel et Ian Wallace sur l'album Islands (1971). Mel Collins a lui pris la place de Ian McDonald aux vents sur ces deux disques. Après trois albums enregistrés avec John Wetton au chant et à la basse, Bill Bruford à la batterie, David Cross au violon et le parolier Richard Palmer-James, Larks' Tongues in Aspic (1973, avec le percussionniste Jamie Muir), Starless and Bible Black (1974) et Red (1974), le groupe se sépare en 1974. C'est ainsi la fin de sa première période, caractérisée par l'utilisation dans sa musique du mellotron avec sa sonorité de cordes reconnaissable et des instruments à vent.
Le groupe se reforme en 1981, de nouveau autour de Robert Fripp et Bill Bruford, avec à la basse Tony Levin et à la guitare et au chant Adrian Belew. La musique devient plus rock, avec deux guitares électriques, l'abandon du mellotron (remplacé quelquefois par des synthétiseurs) et des instruments à vent, et l'ajout de batterie électronique. Ce quatuor enregistre trois albums avant de se séparer à nouveau en 1984 : Discipline (1981), Beat (1982), Three of a Perfect Pair (1984).
Cette formation se retrouve à nouveau en 1994, complétée par Trey Gunn à la Warr guitar et d'un deuxième batteur Pat Mastelotto. Ce sextuor enregistre l'album THRAK en 1995. Réduit à nouveau à un quatuor après les départs de Bruford et Levin, le groupe sort The Construkction of Light en 2000, puis The Power to Believe en 2003, dernier album studio de King Crimson à ce jour.
Après une nouvelle pause, le groupe se reforme en 2007 avec Fripp, Belew, Mastelotto, Levin de retour, et le batteur Gavin Harrisson. Après la tournée du 40e anniversaire en 2009, le groupe marque un nouvel arrêt. On le retrouve en 2013 sur scène, avec ces mêmes musiciens, hormis Belew remplacé par le chanteur guitariste Jakko Jakszyk (qui avait fait partie au début des années 2000 du groupe hommage à King Crimson, 21st Century Schizoid Band, avec d'anciens membres des débuts), avec en plus un 3e batteur, Bill Rieflin, et Mel Collins de retour aux vents. Avec l'arrivée de Jeremy Stacey en 2016, le groupe se singularise avec quatre batteurs jusqu'à la mort de Rieffin en 2020. Après une dernière tournée en 2021, Robert Fripp annonce la fin du groupe.
En 2024, Beat, un nouveau groupe hommage à King Crimson est créé avec ses anciens membres Tony Levin et Adrian Belew, accompagnés par le guitariste Steve Vai et le batteur Danny Carey.

Membres actuels

Robert Fripp

Mel Collins

Tony Levin

Pat Mastelotto

Jeremy Stacey

Gavin Harrison

Jakko M. Jakszyk

Anciens membres

Adrian Belew

Bill Bruford

William Rieflin

David Cross

Keith Tippett

John Wetton

Jamie Muir

Gordon Haskell

Andy McCulloch

Peter Sinfield

Ian McDonald

Greg Lake

Michael Giles

Trey Gunn

Boz Burrell

Ian Wallace

Raymond Burrell

Chris Gibson (10)