Joni Mitchell

Joni Mitchell, de son vrai nom Roberta Joan Anderson, (7 novembre 1943 à Fort Macleod, Alberta (en), au Canada) est une musicienne et peintre canadienne.

Joan (surnommée Joanie, puis Joni) grandit dans la province de la Saskatchewan, notamment à Saskatoon (ouest du Canada). Ayant surmonté à 9 ans une attaque de polio qui menaçait de la laisser infirme à vie, elle chante dans la chorale de l'église locale, mais se montre rebelle aux leçons de piano. Elle apprend le ukulélé et la guitare en autodidacte et commence des études d'arts plastiques. Ses succès sur la scène musicale locale la décident à partir pour Toronto. Elle y rencontre Chuck Mitchell en 1965. Son bref mariage avec ce chanteur de folk américain lui permet de se produire aux Etats-Unis, d'abord en duo avec lui, puis seule, en interprétant ses propres compositions (paroles et musique).

Dans les cafés et les clubs de folk, mais aussi à la télévision canadienne grâce au soutien d'Oscar Brand, Joni Mitchell se fait connaître par son style unique de song-writing — accordant sa guitare à sa propre manière, utilisant de nombreuses combinaisons d'accords ouverts (on lui en connaît plus d'une cinquantaine). Elle gagne New York, mais c'est dans un club de Floride que David Crosby la découvre en 1967 et l'aide alors à enregistrer son premier album qu'il produit chez Reprise Records, à Los Angeles où elle émigre.

Sa première composition à atteindre les classements, Urge for Going, l'est dans des versions interprétées par d'autres : le chanteur country George Hamilton IV, Tom Rush. Principalement des ballades, les chansons de ses deux premiers albums Song to a Seagull (1968) et Clouds (1969) sont assimilées de façon réductrice au mouvement folk de l'époque. Originales et poétiques, elles profitent de l'amplitude d'une voix fraîche, presque candide, couvrant les registres de soprano et d'alto, et d'un jeu de guitare très élaboré (qui déconcerta par exemple un certain Eric Clapton). Sur le premier de ces albums, Stephen Stills l'accompagne à la basse (sur Night in the City), tandis qu'elle enregistre elle-même des harmonies vocales raffinées sur la plupart des plages, ou sous forme dialoguée dans The Pirate of Penance. Traité de façon similaire mais avec une production de meilleure qualité (Joni est désormais seule aux commandes), Clouds lui assure une visibilité grandissante, grâce à deux titres largement repris par d'autres artistes, le dynamique Chelsea Morning - par Neil Diamond entre autres sur l'album Stones en 1971 - le méditatif Both Sides Now (notamment par Judy Collins). Jalonné de ballades mélancoliques au point d'être inquiétantes, l'album contient également une critique (chantée a cappella) de l'engagement des Américains au Vietnam (The Fiddle and the Drum).

Forte d'une popularité croissante, Joni multiplie les apparitions scéniques et bientôt les tournées. Dès 1969, elle fait salle comble au prestigieux Carnegie Hall de New York.