Percy Sledge

Percy Sledge est un chanteur de soul américain né le 25 novembre 1941 à Leighton, dans l'Alabama, auteur et interprète d’un des morceaux les plus célèbres de ce genre musical « When a Man Loves a Woman ».

La carrière musicale de Percy Sledge a cela d’atypique qu’il la doit au hasard. Alors qu’il exerce tour à tour différents petits boulots pour subvenir aux besoins de ses 5 enfants, le responsable du département musical de son ancien lycée, qui se souvient de lui pour son timbre de voix exceptionnel lorsqu’il officiait dans la chorale de l’établissement, le contacte pour remplacer le chanteur d’un groupe de sa connaissance, The Esquires. Sledge, alors âgé de 25 ans, accepte plus pour faire face à ses difficultés financières que par ambition musicale.

Lors d’une soirée très arrosée, Sledge se lance dans une improvisation qui impressionne le parolier Quin Ivy qui se trouve dans la salle. Il lui fait retravailler le morceau qui deviendra le célèbre « When a Man Loves a Woman ». Ivy flaire le potentiel et démarche la maison de disques Atlantic. C’est ainsi que la chanson deviendra n°1 aux États-Unis en mai 1966.

Même si un succès aussi colossal ne se reproduira jamais dans la carrière de Percy Sledge, il réussira à classer 12 titres au hit-parade américain jusqu’en 1969.

En proie à d’importants soucis de santé à partir de 1970, il ne fera son retour, d’abord sur scène, qu’en 1990, puis sur disque en 1994 avec l’album Blue Night, produit par Barry Goldberg et Saul Davis et Philippe Le Bras (producteur exécutif), sorti sur le label SKY RANCH, auquel participent Bobby Womack, Steve Cropper, Barry Goldberg et Mick Taylor (ex-Rolling Stones). L'album Blue Night a été nommé aux Grammy Awards en 1996 dans la catégorie « Best Contemporary Blues Album, Vocal or Instrumental », et a gagné le W.C. Handy Blues Award du meilleur album de l'année 1996 dans la catégorie « Soul/Blues ».