Gaetano Donizetti

Gaetano Donizetti, né le 29 novembre 1797 à Bergame et mort le 8 avril 1848 dans la même ville, est un compositeur italien. Avec Gioachino Rossini et Vincenzo Bellini, il fait partie des trois grands compositeurs d'opéra de l'ère du bel canto italien et marque la naissance de la musique romantique italienne.

Compositeur prolifique, son répertoire comprend un grand nombre de genres, dont de la musique religieuse, des pièces pour quatuor à cordes et des œuvres orchestrales, mais il est surtout célèbre pour ses opéras, particulièrement Anna Bolena (1830), L'elisir d'amore (1832), Lucrezia Borgia (1833), Lucia di Lammermoor (1835), Maria Stuarda (1835), Roberto Devereux (1837), La Fille du régiment (1840), La Favorite (1840) et Don Pasquale (1843).

Cinquième enfant d'une famille pauvre, il est d'abord l'élève de Simon Mayr, puis se rend à Bologne pour étudier auprès du père Stanislao Mattei. Il compose son premier opéra, Il Pigmalione, en 1816, mais Enrico di Borgogna, composé en 1818, est le premier à être créé. Après une alternance de succès et d'échecs, il signe en 1827 un contrat avec Domenico Barbaja, l'impresario des théâtres napolitains, et s'installe dans cette ville. Il y rencontre Vincenzo Bellini, dont il devient le rival sur la scène à partir du succès d'Anna Bolena. Après la retraite de Rossini (1829) et la mort prématurée de Bellini (1835), Donizetti devient le maître incontesté de l'opéra italien, fait entériné par le triomphe de Lucia di Lammermoor. Après avoir échoué à obtenir le poste de directeur du conservatoire de Naples et suite à l'interdiction de son opéra Poliuto par la censure en 1838, il se désillusionne de la vie napolitaine et part pour Paris, où il compose notamment l'opéra-comique La Fille du régiment, le grand opéra La Favorite, et l'opéra bouffe Don Pasquale. Il effectue plusieurs voyages, notamment à Vienne, où, en 1842, il dirige Linda di Chamounix avec un tel succès que l'empereur le nomme chef d'orchestre de la cour. En 1845, la syphilis dont il souffre depuis de nombreuses années atteint son dernier stade. En 1846, il est interné dans un sanatorium près de Paris, d'où ses proches ne peuvent le ramener à Bergame qu'après de longues procédures. Il meurt dans sa ville natale le 8 avril 1848.

L'importance majeure de Donizetti dans l'histoire de la musique réside dans le fait qu'il est le dernier à insuffler une nouvelle vie au style lyrique de l'école napolitaine, alors déjà en déclin, en lui donnant un aspect romantique. Parmi ses nombreux opéras, ceux composés à partir de 1830 sont les plus joués au répertoire. L'elisir d'amore et Don Pasquale demeurent des pièces populaires sur les scènes lyriques, tout comme plusieurs de ses opéras dramatiques. Dans ces derniers, il aime inclure des scènes de folie où il offre aux interprètes de nombreuses occasions de briller par leur talent vocal. Il s'efforce à plusieurs reprises d'estomper la frontière entre l'opera seria et l'opéra bouffe : il donne souvent un aspect romantique à des situations apparemment comiques, développant ainsi le genre de l'opera semiseria. Cela marque une rupture significative avec l'art de Rossini et annonce l'œuvre de Giuseppe Verdi. Après une période d'oubli à partir de la fin du XIX^e siècle, son œuvre est redécouverte à partir de la fin des années 1950.